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El Arte de la Edad Media, de 500 dC hasta parte del siglo XV, creció a partir de influencias del Imperio Romano y de la iconografía de la Iglesia Católica, como artistas del Renacimiento europeo, que tuvo lugar entre los siglos XV y XVII, encontraron inspiración en textos griegos clásicos redescubiertos de poesía, filosofía, matemáticas y sobre arte de la antigüedad. Con artistas ya no retirando ideas principalmente de la iglesia, el Renacimiento vio la transición del arte a un estilo que intentó imitar la naturaleza.
Perspectiva lineal
El retorno de la antigüedad clásica trajo consigo una nueva apreciación para las matemáticas y su uso en el arte. La perspectiva lineal, un sistema matemático que crea la ilusión de espacio y distancia en una superficie plana, se ha convertido en una técnica propia del Renacimiento, de acuerdo con un artículo del Museo de la Ciencia norteamericano. Se originó en Florencia, Italia, a principios del siglo XV, y fue difundida a través de los escritos del arquitecto y escritor Leon Battista Alberti.
Estilos medievales
Varios estilos de arte surgieron a lo largo del milenio que englobó la Edad Media: el del final de la Antigüedad, el románico y el gótico son algunos de los períodos de esos estilos. El primero perduró hasta el siglo IX, moldeó el estilo de artistas romanos iniciales, y dio lugar al arte románico que era una mezcla de los estilos islámico alemán y romano, de acuerdo con Karen Carr, profesor asociado de historia en la Universidad Estatal de Portland. El arte gótico, una precursora del arte renacentista, comenzó a tomar cuenta durante el siglo XII, y contó con un enfoque en fondo y multitudes en pinturas, además de un aumento en la emoción visible en las esculturas.
Arte Renacentista
El énfasis fue colocado en descripciones realistas de figuras y objetos en el arte durante el Renacimiento, de acuerdo con Christopher Witcombe, profesor de Historia del Arte de la Facultad Sweet Briar. Esto contrasta con las formas formales, rígidas, y representaciones de criaturas imaginarias utilizadas en el arte del período románico de la Edad Media. El arte se hizo también más fácil de crear y de diseminar durante el Renacimiento. La prensa posibilitó que libros, que en años anteriores tenían que ser hechos a mano, se extendían por toda Europa e inspirar a aquellos que anteriormente no habían sido expuestos a las ideas de las obras.
El artista
La iglesia era generalmente el patrono para el arte encargado durante la Edad Media, pero durante el Renacimiento, individuos ricos comenzaron a patrocinar sus propias obras privadas. Los mecenas del Renacimiento querían un trabajo que reflejara el resurgimiento cultural de la antigüedad clásica. Los artistas dieron a los consumidores lo que querían, y los estilos de la Edad Media comenzaron a desaparecer, de acuerdo con Witcombe. Los artistas comenzaron a separarse de la clase de los artesanos durante el Renacimiento, alegando que el uso de la ciencia y de las matemáticas en el arte elevó su importancia y prestigio.